9月5日，世預(yù)賽18強賽首戰(zhàn)，國足客場迎戰(zhàn)日本隊。本場焦點大戰(zhàn)，國足卻0-7慘敗日本。前國腳范志毅忍不住炮轟，“看得我真的想跳進(jìn)黃浦江了”。

開場僅12分鐘，日本隊就通過一記角球，洞穿中國隊大門，日本1-0中國。第45分鐘，日本隊堂安律兜傳禁區(qū)，三笘薰后點頭球破門，國足兩球落后!

下半場，第52分鐘，南野拓實盤帶突破，殺入禁區(qū)左側(cè)，射門得分，比分來到3-0!第58分鐘，日本隊球權(quán)，南野拓實帶球突破，低射破門，4-0!第76分鐘，伊東純也打門，被蔣光太擋了一下，皮球折射入網(wǎng)，比分來到5-0。第88分鐘，伊東純也傳中，前田大然包抄打門得分，6-0!傷停補時階段，日本隊又進(jìn)球了!伊東純也送出助攻，久保健英于大禁區(qū)中央左腳射門，球竄入球門中路偏上，日本 7：0 中國。

本場比賽，國足糟糕的表現(xiàn)遭到了前國腳范志毅的炮轟。被日本隊連續(xù)打入頭球，讓范志毅憤怒表示，“這比賽對面球進(jìn)得太容易了，要不是這里離得遠(yuǎn)，看得我真的想跳進(jìn)黃浦江了。我們可以接受你輸給日本，但是讓對面進(jìn)的那么容易，真的太差了。”

18強賽共分三組，每組6支球隊，每支球隊進(jìn)行主客雙循環(huán)一共10場較量。三個小組的前2共六支球隊直通2026美加墨世界杯。小組第3和第4共六支球隊進(jìn)入下一輪預(yù)選賽，決出亞洲區(qū)最后2.5個席位。

中國男足與日本、澳大利亞、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亞同分在C組。9月10日，中國男足將迎來十八強賽的第二場比賽，主場迎戰(zhàn)沙特阿拉伯隊。